Основными направлениями деятельности Уральского научно-практического центра радиационной медицины (УНПЦ РМ) являются оказание медицинской помощи пострадавшим и анализ медицинских последствий трех крупных радиационных аварий, имевших место в 50-60-е годы на предприятии атомной промышленности - производственном объединении "Маяк". В 1949-1956 г.г. в реку Теча было сброшено 2,7 млн Ки радиоактивных отходов этого предприятия. В 1957 году произошел взрыв контейнера с высокоактивными отходами и 20 млн Ки радиоактивности поступило во внешнюю среду. В 1967 году с берегов озера Карачай, являющегося открытым резервуаром радиоактивных отходов, был перенесен сильным ветром высохший радиоактивный ил и 600 тыс. Ки радиоактивности распространились на прилегающую территорию. В результате аварий около полумиллиона жителей Челябинской, Свердловской, Курганской и Тюменской областей получили повышенные дозы радиации.

Уникальность радиационных аварий на ПО "Маяк" как по масштабу радиоактивного загрязнения территории, так и по количеству пострадавшего населения обусловливает приоритетность и высокую научную и практическую значимость исследований, проводимых в УНПЦ РМ.